Strata telesnej hmotnosti môže byť spôsobená len dočasným nechutenstvom alebo nadmerným fyzickým preťažením organizmu, napríklad športom alebo pracovnou aktivitou. Nie vždy tomu je ale tak, pretože veľakrát znamená buď príliš rýchly alebo
dlhodobý úbytok telesnej hmotnosti bez inej zjavnej príčiny nejaké ochorenie alebo zdravotný problém v organizme. Prejavovať sa tak môžu infekcie, nádory, poruchy vstrebávania živín aj iné vnútorné ochorenia.
Veľakrát je dôležité sledovať aj iné príznaky, napríklad to, či postihnutý človek, ktorý chudne, má alebo nemá chuť do jedla. Ak nemá, môže to byť následok nejakej infekcie, zápalu alebo nádorového ochorenia, kde sú typické najmä strata chuti do jedla a nechutenstvo. Pokiaľ však postihnutý chudne aj napriek tomu, že nezmenil nič na svojom jedálničku, môže ísť o poruchy trávenia, vstrebávania živín, prípadne nejaké ochorenia a choroby žliaz s vnútorným vylučovaním.
Z nádorových alebo rakovinových ochorení možno spomenúť viaceré typy, pri ktorých je prítomná znížená chuť do jedla alebo väčšia strata telesnej hmotnosti. Ide napríklad o mezoteliom, čo je rakovina pohrudnice, viacpočetný myelóm, rakovina kostí, hrubého čreva, pankreasu, ale aj rakovina kože, pľúc, rôzne nádory na hrtane, obličkách, rakovina pečene, prostaty, žalúdku, pažeráka a iné nádorové choroby v rôznych častiach organizmu.
V rámci tráviaceho ústrojenstva sa tiež viacero porúch, či už ide o zápaly alebo funkčné poruchy orgánov, môže prejaviť schudnutie a strata hmotnosti, pričom práve v prípade trávenia ide o najtypickejší príznak. Sú to napríklad celiakia, vredový zápal hrubého čreva, Crohnova choroba, vredy na žalúdku alebo dvanástorníku, gastritída, zápal pankreasu, cirhóza pečene, hemochromatóza či portálna hypertenzia. Veľakrát je úbytok hmotnosti spojený aj s hnačkami.
Z infekčných ochorení je možné stratu hmotnosti nájsť napríklad pri tuberkulóze a jej rôznych formách, ale nie je to vždy podmienka a charakteristický príznak, pri pásomnici, pri nakazením enterobiózou, čiže mrlami, pri AIDS alebo infekčnej endokarditíde, čo je pomerne vzácne ochorenie srdca. Aj viaceré zápalové ochorenia, ako zápal priedušiek, obličiek, perikardu, čiže srdcovej blany a iné zápaly, sa prejavujú stratou hmotnosti, zväčša bez straty chuti do jedla.
Strata telesnej hmotnosti môže byť príznakom aj iných ochorení a chorôb, či už ide o metabolické ochorenia ako cukrovka, ochorenia nervového systému ako myopatia, choroby lymfatického systému ako Hodgkinov syndróm, prípadne pomerne známa anorexia, čo je psychiatrická porucha príjmu potravy. Vzhľadom na široké spektrum možných chorôb, ochorení a zdravotných problémov, by nemal zostať úbytok telesnej hmotnosti nepovšimnutý.
